近日，中外古生物學專家學者宣布，在西班牙北部阿斯圖里亞斯省和中國云南祿豐發現了一批特殊的足跡，這些足跡顯示在侏羅紀-白堊紀之交時，這些地區生活著一類奇特的古鳥或鳥形恐龍。該發現對研究歐洲與中國晚中生代鳥類和恐龍動物群的分布與演化有著重要意義。
該研究由中國地質大學（北京）的邢立達副教授、美國科羅拉多大學足跡博物館館長馬丁·洛克利教授、澳大利亞昆士蘭大學的安東尼·羅米里奧博士共同研究，論文發表在國際知名古生物學期刊《歷史生物學》上。
多年來，世界上的侏羅紀古鳥類或鳥形恐龍記錄非常少。2018年，中國地質大學邢立達研究團隊在云南祿豐考察時，對祿豐世界恐龍谷后山發現的長18.5厘米、寬約35厘米的足跡進行研究，后期進行全球足跡化石對比時發現，該足跡與西班牙阿斯圖里亞斯發現的奇特足跡除了尺寸差異之外，其他特征非常吻合。通過詳細研究對比，研究人員意識到這是一個嶄新的足跡物種，將這批足跡命名為三叉足跡，并將西班牙標本命名為皮氏三叉足跡；將在祿豐縣滑石板村發現的標本命名為李氏滑石板三叉足跡。
據介紹，皮氏三叉足跡的發現，意味著在侏羅紀-白堊紀之交時，西班牙海岸生活著一類很古老的濱鳥類，而在萬里之外的祿豐盆地，李氏滑石板三叉足跡的造跡者是一類更大型的動物，根據地質年代背景，為距今1.5億年前侏羅紀末期的大型古鳥類或鳥形恐龍。鳥類的早期演化可能比目前人類想象的更為復雜，大型化的趨勢出現得很早。
