8月中旬，中國科學院西雙版納熱帶植物園感應植物區的花壇里，5株新定植的昂天蓮悄然迎來了首次綻放，為熱鬧的奇花異卉園增添不少吸睛之處。
昂天蓮是梧桐科的大灌木，其葉片大而淺裂，開展似梧桐。與巨大的葉片相比，它的花朵顯得十分嬌小玲瓏，但不失精致和韻味。花朵上方由5枚連合的綠色萼片構成一頂“帽子”，其下則是由5枚匙形的紫紅色花瓣圍合成下垂的“裙擺”，微風拂過花瓣，遠看就像穿著短裙的精靈在樹上翩翩起舞。
昂天蓮的名字來源于它的果實而非花朵，當花朵授粉成功后，子房在發育過程中便會帶著花梗向上旋轉180度，最終形成一個朝上生長、頂端平截、具有5個縱向薄翅的倒圓錐形蒴果，未成熟時是綠色的，有點像荷花的小蓮蓬，因此而得名昂天蓮。當果實成熟后，便會像一把傘一樣裂開，露出里面的種子。由于果實外觀奇特且內部布滿長絨毛，因此它又俗稱“鬼棉花”。
昂天蓮產于廣東、海南、廣西、貴州西南部、云南及西藏東南部，生于山谷溝邊或林緣，可供庭園栽培供觀賞，也可作花境、花壇的配植。其莖皮纖維潔白堅韌，可作絲織品代用品用于編織，根可供藥用。（記者 陳云芬）
